Prvním varovným signálem u plicní embolie je již zmíněná ostrá a bodavá bolest v oblasti hrudníku. K tomu se přidává i úzkost a stres, které jsou způsobené dušností, nepříjemnými pocity a obavami o zdraví. Dušnost se vyskytuje u 85–90 % pacientů. V případě, že jsou příznaky spíše mírnějšího charakteru, bývá postižena jen malá část plic a jsou i mnohem větší šance na úplné vyléčení.
U embolie mohou nastat i nejrůznější komplikace, a to například krvácivé stavy nebo zdánlivě nevinná malá ranka, která může způsobit vykrvácení.
Pacienti s plicní embolií končí většinou v nemocnici, kde se může pobyt výrazně protáhnout, a důsledkem je výpadek pravidelného příjmu domácnosti.