Mezi nejčastější příčiny zlomenin žeber patří přímý náraz při dopravní nehodě, po pádu nebo během nejrůznějších kontaktních sportů. Za zlomeninami žeber mnohdy stojí i déletrvající a úporný kašel. Ke zlomení žeber může dojít i v důsledku provozování sportu s vysokým stupněm zátěže v horní oblasti těla (např. veslování, golf, tenis a další).
Mezi další příčiny zlomenin žeber patří i metastázy do kostí narušující strukturu kostí a pevnost kostí, které jsou tak náchylnější ke zlomení. Mezi rizikové faktory pro vznik zlomenin žeber patří také osteoporóza (řídnutí kostí), kdy dochází k oslabení kostí a ty jsou tak náchylnější ke zlomeninám.